阴成君醒时，恍惚记得，梦里被烈焰焚烧的感觉。他感觉浑身绵软时，喉咙里似在冒烟。脚边的火堆已快燃尽，杨宝应抱着小孩儿，就在身旁坐着，好像睡得很沉。他试着动脚，麻痹感竟消去大半。他伸出手臂，够到脏兮兮的陶碗，将碗中水一饮而尽。

打量这个山洞，他忆起少年时光。他其实有一胞弟，弟弟生而痴傻，以父亲的心性，恐怕希望这弟弟从未出生。那时，他庆幸自己不痴傻，却要与更出异的人攀比。

阴子都是最可恶的，明明身出尴尬，父亡母厌，偏偏风姿特异，出类拔萃，为族长所重。在他争心日炽，忘乎所以时，弟弟忽然病死了。幼弟夭亡，并非有人戕害，亦非病入膏肓，只因父亲轻忽，下人懈怠，病情延误，以至夭亡。

妹妹是金贵女儿家，或许不以为意，阴成君却觉战战兢兢，惶惶不可终日。后来，他伙着庶弟离家出走，为避父亲追捕，直走到这深山老林。那时他才是志学之年，以为躲上一年半载，便可游历江湖、四海为家。可惜，不到半月便被捉回。至此，父亲反倒对他好了些。

前番弃杨宝应先去，原想速速赶回郡中，以免父亲作出不智之举，毁了根基家业。可是重经故地，心潮起伏，反倒不想急归。不想着了毒蛇的道儿，原想着背时倒运、必有一死，到底被这丫头救了。

虽然书院女学子不多，但穷困窘迫如杨宝应，也很难引他关注。她与郑瞻之流苟且，他不过轻鄙一笑——这种事古往今来何曾少。他从未设想过，他以为的跳梁小丑，竟是这么一个傻丫头。

太阳升起，山间雾岚渐散。阴成君枯卧许久，腹中渐觉饥饿，小娘子还未苏醒。他一伸腿，蹬了蹬她，她一个惊厥，倒是醒了，发了半天癔症，才傻乎乎看他：“学兄，你醒了。我给你煮吃的。”见她将手伸入陶罐，取出一个草编的兜网，里面尽是青菜，似乎还有菇类，又伸手往陶罐中，竟抓出几条鱼，那鱼半大不小的，倒还肥硕。

她将小孩儿带出去，少顷又回来，轻声细语哄了一阵，便对阴成君道：“学兄，劳你看会儿青青，我去把鱼洗了。”

阴成君惓惓地回首，看了那小孩儿一眼，没有说话，宝应只当他应承了。阴成君睨着那小孩儿，见她三四岁模样，被人这样盯着，目光呆滞、似无所觉。小娘子刚给她揩了鼻涕，这会儿，又滴溜溜淌到口里，他嫌恶地转了头，实在不想再看第二眼。

阴成君腹如雷鸣，难得尝到挨饿的滋味。正想着，小娘子倒回来了，陶罐中水早沸了几遍，宝应将剖好洗净的鱼，一股脑丢进罐中。给小孩儿揩了鼻涕，她一扭身又出去，再回来时，鱼香味扑满整个山洞，而她了揣的衣襟满满，洗了手，将兜回来的东西，都放在草堆上。又将草兜里青菜菇蕈，统统丢入汤中，傻傻呆坐的小孩儿，这时也循着香气，要往锅边凑。小娘子把住她腰，叽叽咕咕和她说话。

正吃着饭，忽听洞顶雷声轰隆，青青吓得呜呜直叫，宝应拧眉说道：“学兄，你和青青有洞中，我寻些干柴和食材。”说着直接出去。阴成君面无表情，漠漠看着她走出洞去。

秋雨绵绵，雨势不大，却一直下到晌午。又吃一顿午饭，本欲起行，谁知阴成君毒伤反复，找药捣药折腾许久。如此，只好在山洞再过一夜。

翌日醒来，见丽日高天、山光明媚，赶紧吃了早饭，趁早急忙赶路。阴成君毒伤未愈，路上常要歇息，到这日傍晚时，不过走了十里山路。无法，只好又露宿山中。此番便不如前两夜，只好以天为被地为席，往火堆中扔了许多避虫蛇的药草，二人轮流候值夜，将火堆燃了一夜，终于挨到天明。

天大亮时，听山外有人声，三人藏身树上等了许久，见一队兵士过去，从他们谈论中，得知确是来寻他们，似乎某位军将渎职，恐被司马循子了抓把柄，赶上来要杀人灭口的。

等小兵走远，阴成君带路，径直将她带到一处断崖，这断崖约一二十丈，一路向上是缓坡的形式，且上面覆满粗壮的藤蔓，其实利于攀爬。阴成君告诉她，他幼年出入此山，时常顺断崖而下，要回去时，又从断崖攀援而上。可二人一病一伤，还有三四岁的小儿，实在不是稳妥办法。

那队兵士的呼喝，就在山中回响，偶尔就像到了近前，形势急迫，只得两害相权，搏一捕命了。宝应将衣物撕成布条，编结成绳，又将石壁上藤蔓编结，做出更多绳束，请阴成君将青青缚在她背上，确认几遍束结。他二人相互砥砺，用就着崖下的石灰涂抹手掌，紧紧抓住藤索，开始向上攀爬。

一开始倒还容易，越向上，宝应手上血口越多，十指连心，那疼痛实在钻心，阴成君倒比她强些，却也没法向他求助，她勉强调出灵力，麻痹痛觉咬牙向上。攀爬到大时，忽听一阵脆裂，背后重负猝然松脱，惊惧之下，她全力抓住腰前下滑的布索。这重量非她只手可担，她手上溢出鲜血，她听到青青在哭，哭声中充满恐惧。

兵士在崖下狂言詈骂，口口声声让他们下去，阴成君向她伸手，她未及长思，忽觉手中一轻，扭身下望，便见那小小身影如流星般坠落，她听见自己大叫，不觉泪水模糊双眼。阴成君向她大喊：“想想阴子都，想想你父亲，他含辛茹苦养大你，你忍心让他受丧女之痛。”宝应似醍醐灌顶，抽泣着睁大双眼，距崖顶只四五丈了。阴成君说得对，她不能令爹爹经此大恸。

登上崖顶，宝应向下瞰望，终于泣不成声，阴成君拉了她，一直向北狂奔。